新编民间故事大杂烩第23章 晒盐女

盐埕村的晨雾还未散尽阿盐的木屐就踩上了滩涂。

海风卷着咸腥的气息灌进粗布衫她蹲下身指尖蘸了蘸新漫上来的潮水舌尖轻轻一舔——今晨的卤水比昨日更涩些。

阿盐！远处传来阿菊的唤声竹笠在风里晃成一片青影陈阿公说今日是大潮尾该起第三茬盐了！ 阿盐应了一声把竹笠扣紧。

她望着滩涂上那片银霜似的盐田忽然想起半月前那个退潮的晌午。

那时她追着一只白蝶跑得太远误入了潮间带的泥洼。

泥地泛着奇异的青灰色踩上去比别处的滩涂更硬实等她蹲下来查看竟在泥缝里瞧见了星星点点的盐晶——不是寻常的灰白而是透亮得能照见人影的雪色。

许是哪户人家撒了晶种？当时阿菊这么说。

可阿盐知道盐埕村的盐田都是祖上传下的老法子靠日头、海风和潮汐慢慢熬出盐来哪有什么晶种？ 她弯腰捧起一把泥指缝间的卤水顺着纹路滴落在阳光下划出一道细弱的虹。

这虹落在她手背上烫得人心里发痒。

阿盐！阿菊的声音更近了陈阿公说你又溜去后滩当心那片泥潭！ 阿盐这才惊觉自己已走到滩涂深处。

所谓泥潭是村里老人们说的鬼滩——涨潮时被淹没退潮后露出的黑泥能陷到小腿从前有盐工贪心去挖蛤蜊结果陷进去再没出来。

她抬头望了望天日头刚爬过东岬山潮水要两时辰后才回涨来得及。

她脱了草鞋赤足踩进黑泥。

泥从脚趾缝里钻出来凉丝丝的却比寻常滩涂更扎实。

走了约莫一丈远泥面突然泛起一层白霜像是谁把月光揉碎了撒在这里。

阿盐蹲下身指尖轻触那层白霜指尖立刻沾了细盐放进嘴里——甜！ 这不是普通的盐。

寻常晒盐要经过纳潮、制卤、结晶三道大工序少则十日多则半月可这片泥滩上的盐竟像是被太阳直接吻过的带着股清冽的甜。

阿盐的心跳得厉害。

她想起阿娘临终前的话：盐是海的女儿你对它真心它便对你掏心。

那时阿娘咳得喘不上气却还攥着她的手指腹上全是晒盐留下的老茧咱们盐埕女的手生来就是要和海较劲的。

从那天起阿盐的竹篓里多了个小布包。

每日收工后她都要去那片鬼滩用布包兜回一捧黑泥在自家屋后的小池里试晒。

她记着陈阿公的话：制盐要摸潮水的脾气看日头的狠劲风从哪边来卤就往哪边流。

于是她开始记盐历——用炭笔在竹片上画哪日潮涨几分日头毒不毒风是东南还是西北池里的卤水结了几层晶。

三个月后的清晨阿盐掀开草席眼前的景象让她险些落泪。

二十几个陶瓮里盐粒白得像新落的雪抓一把在手里沙沙的响却没有寻常盐的苦涩。

她捧了一捧跑去找陈阿公老人正蹲在自家盐田边叹气：今年海雾多盐粒发乌卖不上价...... 阿公你看！阿盐把盐捧到他眼前。

陈阿公的老眼眯成一条缝。

他用指节蹭了蹭盐粒又放进嘴里抿了抿忽然站起来竹杖重重敲在青石板上：走！去你那池子看看。

阿盐领着他往后滩走。

晨雾里二十几个陶瓮整整齐齐摆着每个瓮口都蒙着细纱布——那是她琢磨出来的法子防灰尘也防夜露。

陈阿公掀开最后一个瓮的布手都在抖：这盐......比贡盐还透亮。

贡盐？阿盐愣住。

陈阿公咳嗽两声：三十年前县太爷曾派人来收过一次特等盐说是要献给皇上。

可那盐哪有你这般白？你且说说用了什么妙法？ 阿盐挠了挠头：就是多跑了几趟滩涂多记了几笔潮汛。

许是这片泥里的卤水更纯？ 其实她没说出口的是为了试出最佳晒制时间她曾在三伏天里守着盐池整整三日直到中暑晕倒；为了看卤水浓度她把铜钱吊在绳子上看沉下去的速度——沉得越慢卤越浓；她还发现用海草编的筛子滤卤能去掉杂质盐粒更干净。

这些苦她不愿说。

盐埕村的女子哪个没吃过苦？阿菊的手被晒耙磨破过十二道口子阿秀在暴雨里抢收盐田摔折了胳膊她自己去年冬天为了等一场夜潮在滩涂上守了整宿双脚冻得没了知觉。

可现在她的苦有了甜头。

消息像长了翅膀。

半月后一辆青帷马车停在盐埕村口。

车帘掀开下来个穿湖绸衫的胖子手里摇着湘妃竹扇：在下杭州周记盐行周掌柜听说贵村出了'雪花盐'？ 陈阿公把阿盐推到前面：这是我们村的晒盐女阿盐这盐是她试出来的。

周掌柜捏起一粒盐对着太阳看了又看：好盐！比苏州的淮盐还透亮三分。

只是不知产量如何？ 回掌柜的阿盐开口这片滩涂只有巴掌大每日能产百来斤。

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