七星大罗盘第257章 槐市风涛

永乐十六年二月初九寅初。

这大概是大明王朝一年里最安静的几个时辰之一。

连秦淮河上的画舫都歇了河水凝滞如墨倒映着两岸零星几点灯火。

寒气不是吹来的是像铁水一样浇下来的糊在人脸上、脖子里透心凉。

金陵隐庐后院那盏油灯已经挑到最亮。

周安和墨璃一老一少正围着周廷玉做最后检查。

“世子考篮再对一遍。

”周安声音压得低像怕惊扰了什么“徽墨两锭湖笔三支小紫颖两支伤风丸、藿香正气散各一包油布…嗯油布裹好了吃食是夫人特意嘱咐的肉脯和奶饼子耐放顶饿。

”他一样样点过枯瘦的手指稳得很。

这位周家在京城的暗桩首领平日里处理的是比这凶险万倍的消息往来此刻却像个老嬷嬷般絮叨。

墨璃没说话只是仔细地将一件厚实的灰鼠皮斗篷给周廷玉系上手指灵巧地打了个结。

她抬头看了周廷玉一眼少年人脸色平静眼神清亮看不出半点紧张倒让她自己砰砰跳的心稍微定了些。

前院一辆毫不起眼的青篷小车早已备好。

车夫是周延扮的精悍的眼神警惕地扫视着四周黑暗的角落。

磐岳带着另外几名好手散在马车前后左右像融入夜色的影子。

周廷玉最后深吸了一口清冷的空气对周安和墨璃点了点头没再多言转身登车。

车轮碾过结霜的青石板路那“辘辘”声在空寂的长街被放得极大一下下敲在人的心上。

越靠近贡院街这声音就越发密集起来——汇入了其他赶考士子车马的声响。

黑影幢幢灯笼的光晕在寒气中晕开一团团黄照亮一张张或年轻或沧桑的脸无一例外都绷得紧紧的嘴唇抿着眼神里是压抑不住的渴望、焦虑还有一丝孤注一掷的决绝。

没人说话只有脚步声、车轮声、偶尔压抑的咳嗽声还有一种无形的、名为“功名”的东西沉甸甸地压在所有人心头。

贡院那两扇巨大的朱漆大门此刻在黎明前最沉的墨色里洞开着门上的兽头衔环显得格外狰狞。

门前广场被无数灯笼、火把照得影影绰绰兵丁们持戈肃立铁甲反射着寒光面无表情。

吏员尖利的唱名声时不时撕裂这片死寂：“浙江杭州府余姚县举子张三——”“湖广武昌府江夏县举子李四——” 青篷小车在离贡院还有一段距离的街角停下。

不能再往前了。

墨璃利落地提下考篮和装替换衣物的小藤箱。

周廷玉下车整了整衣冠。

“世子……”磐岳凑近一步喉咙有些发干想说什么鼓励的话又憋了回去只重重抱拳“我们你等候佳音！” 周廷玉微微一笑拍了拍他坚实的胳膊目光扫过周延和周围几个隐在暗处的身影一切尽在不言中。

他接过考篮转身汇入那沉默的人流。

刚走几步就听到旁边有人迟疑地喊了一声：“周…周解元？” 周廷玉回头看见几个穿着厚棉袍的士子正是四川同科的举子其中就有在鹿鸣宴上和他较量过的张文远还有经义极扎实的刘慎甚至连那清高自负、拿了第五名的王骥也在。

几人脸上都带着赶路的风霜和紧张见到他像是找到了主心骨连忙围了过来。

“真是周兄！”张文远嗓门依旧不小尽管压低了还是引来旁边人侧目“这阵仗够唬人的。

” 王骥瞥了周廷玉一眼习惯性地想刺一句“解元郎自是不同”但看着周围森严的兵丁和那深不见底的贡院大门那点酸话终究没说出来只是别扭地点了点头。

刘慎则比较实在搓着手道：“周兄听闻今年北边不太平陛下又刚回銮这策论方向……” 周廷玉冲几人拱手还礼神色平静：“各位兄台且安心。

但以平日所学忠君体国之言料无大碍。

时辰快到了我等依序前行吧。

” 他这话说得四平八稳却自带一股让人信服的沉稳。

几人稍定跟着人流往前挪。

很快就到了那“鬼门关”。

“解衣！脱靴！” 粗粝的呵斥声毫不客气地砸过来。

穿着号衣的老吏们眼神毒得很像是能刮掉人一层皮。

举子们无论贫富贵贱到了这儿都得乖乖听话。

寒风中一个个哆哆嗦嗦地解开棉袍、夹袄甚至单衣赤条条地接受检查冷得牙齿格格打战。

考篮被翻了个底朝天饼子掰开墨锭捏碎笔杆也要仔细敲过防着夹带片纸只字。

周廷玉面色如常依序解衣。

寒风刮过他年轻却结实的胸膛起了一层鸡皮疙瘩但他身形挺拔并无瑟缩之态。

那老吏查到他时目光在他明显质地精良但样式低调的衣物上停顿了一下又扫过他平静无波的脸检查得格外仔细些甚至将他那柄防身的短小匕首（科举允许带以防身）抽出来反复看了几眼才哼了一声将号牌扔给他：“丙字柒拾叁号！进去！” 周廷玉接过那冰冷的木牌从容穿好衣服拎起考篮走进了那扇决定无数人命运的大门。

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